Pas seulement une « toux de fumeur » : 3 symptômes qui pourraient être liés à une BPCO

Les fumeurs savent que le tabagisme a des répercussions sur leurs poumons. Ainsi, lorsqu’ils éprouvent des symptômes respiratoires comme une toux ou un essoufflement, ils peuvent penser que ces symptômes sont normaux et sont simplement dus au tabagisme. Mais même pour les fumeurs, les symptômes respiratoires ne sont pas normaux ou inévitables – et ils pourraient être le signe d’une maladie appelée bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).

La BPCO est une maladie respiratoire courante qui cause des symptômes persistants comme l’essoufflement, la respiration sifflante et l’oppression thoracique¹. Les affections les plus courantes de la BPCO sont l’emphysème et la bronchite chronique². L’emphysème est une affection qui endommage les alvéoles pulmonaires et la bronchite chronique est une inflammation des voies respiratoires supérieures qui provoque habituellement une toux chronique³.

Les symptômes de BPCO peuvent être améliorés avec un traitement. Ainsi, si vous-même, un membre de votre famille ou un ami présentez l’un des symptômes suivants, il est important de consulter un médecin pour se faire examiner.

Symptômes courants de BPCO

1. Essoufflement

L’essoufflement (ou dyspnée) qui ne disparaît pas est le symptôme le plus courant de la BPCO⁴.

Les gens peuvent ressentir un sentiment d’effort accru pour respirer, de lourdeur thoracique ou un besoin de respirer, ce qui peut être déclenché par l’exercice et l’activité physique⁵. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez récemment commencé à souffrir d’essoufflement, particulièrement lorsque vous vous reposez ou que vous faites des activités simples comme monter les escaliers, il pourrait s’agir d’un symptôme de BPCO¹.

Il peut être difficile de faire de l’exercice lorsqu’on se sent essoufflé, mais il est important de rester actif. C’est là un autre motif de parler à un médecin dès que possible de vos symptômes, afin qu’ils puissent être correctement diagnostiqués et pris en charge.

2. Toux chronique

Un autre symptôme commun de BPCO, et l’un des premiers que les personnes remarquent habituellement, est une toux chronique, qui peut être présente tout au long de la journée. Les personnes qui ont une toux chronique peuvent avoir des expectorations en toussant (un mélange de salive et de mucus) ou une toux sèche^6.

Les fumeurs pensent souvent qu’une toux chronique est « normale » et qu’elle est simplement une conséquence naturelle du tabagisme⁶. Mais aucune toux chronique, quelle que soit son importance, n’est normale. Il pourrait s’agir d’un symptôme de BPCO, et cela doit être signalé à un médecin.

3. Respiration sifflante et oppression thoracique

La respiration sifflante est causée par un rétrécissement des voies respiratoires. En circulant dans ces voies respiratoires rétrécies, l’air crée le sifflement associé à la respiration sifflante.⁷ Une respiration sifflante est souvent accompagnée d’une oppression thoracique, ce qui peut rendre la respiration douloureuse. La gravité de ces symptômes peut varier d’un jour à l’autre, voire au cours d’une même journée.⁶

Diagnostic et traitement de la BPCO

La BPCO peut être diagnostiquée à l’aide d’un simple test appelé spirométrie. La spirométrie consiste à mesurer la quantité d’air que quelqu’un peut expirer de ses poumons et la vitesse à laquelle il peut l’évacuer.⁸ Elle s’appuie sur un embout buccal que vous utilisez pour souffler dans l’appareil. C’est un test simple qu’un médecin peut organiser au moyen d’une recommandation⁹.

Si vous ou une personne que vous aimez recevez un diagnostic de BPCO, il existe de nombreuses options de traitement qui peuvent aider à gérer les symptômes et même améliorer le pronostic de la maladie. Cela peut comprendre des médicaments, comme des bronchodilatateurs ou des corticostéroïdes en inhalation, de l’exercice ou de l’oxygénothérapie fournissant de l’oxygène pour aider à la respiration¹⁰. Le médecin pourra aborder plus en détail de ces traitements et d’autres options de prise en charge pendant le rendez-vous.

La chose importante à retenir est que les symptômes respiratoires comme ceux ci-dessus ne sont pas normaux, même pour les fumeurs. Ils peuvent être un signe de BPCO. La bonne nouvelle, c’est que les symptômes de BPCO peuvent être améliorés grâce au traitement, et plus le diagnostic est précoce, plus les symptômes peuvent être pris en charge rapidement. Les médicaments et l’exercice en particulier contribuent à améliorer le pronostic de la maladie. Les médicaments réduisent l’enflure et détendent les muscles des voies respiratoires pour faciliter la respiration¹¹, et l’exercice aide le sang à circuler dans le corps et renforce les muscles respiratoires¹².

Fumeur ou non, chacun devrait bénéficier de soins de qualité pour ses poumons. Alors, assurez-vous de prendre rendez-vous avec un médecin si vous ou quelqu’un que vous connaissez présentez l’un de ces symptômes ou si vous êtes préoccupé par la BPCO.

Références:

1. M. Miravitlles & A. Ribera. Understanding the impact of symptoms on the burden of COPD | Respiratory Research | Full Text (biomedcentral.com)
2. Myc, A. Lukasz et al. Role of medical and molecular imaging in COPD - PMC (nih.gov) 
3. COPD.net – Understanding Emphysema vs. Chronic Bronchitis https://copd.net/clinical/emphysema-chronic-bronchitis-differences 
4. D. O’Donnell at al. Dyspnea in COPD: New Mechanistic Insights and Management Implications - PMC (nih.gov)
5. PMA Calverley - Breathlessness during exercise in COPD: how do the drug work?
6. Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD) 2021 report GOLD-REPORT-2021-v1.1-25Nov20_WMV.pdf (goldcopd.org) 
7. WebMD - Wheezing: Causes, Diagnosis, Treatment, and Remedies. https://www.webmd.com/asthma/understanding-wheezing-basics
8. Asthma + Lung UK - Spirometry and reversibility testing. https://www.blf.org.uk/support-for-you/breathing-tests/spirometry-and-reversibility
9. Patient – Spirometry - What is a spirometry test? https://patient.info/chest-lungs/chronic-obstructive-pulmonary-disease-leaflet/spirometry
10. National Heart, Lung and Blood Institute – COPD Treatment. https://www.nhlbi.nih.gov/health/copd/treatment
11. COPD Foundation - COPD Treatment and Medications.  https://www.copdfoundation.org/Learn-More/I-am-a-Person-with-COPD/Treatments-Medications.aspx.
12. American Lung Association - Physical Activity and COPD. https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/copd/living-with-copd/physical-activity#:~:text=Exercises%20help%20your%20blood%20circulate,exercise%20are%20right%20for%20you.

wehaleBE1 – version October 2022

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