Miten ilmastonmuutos ja luontokato vaikuttavat hengitykseemme?

Miten ilmastonmuutos ja luontokato vaikuttavat hengitykseemme? Tässä artikkelissa kerrotaan, miten planetaarisen terveyden muutokset vaikuttavat astmaan ja keuhkoahtaumatautiin ja miksi ilmastoasiat ovat myös keuhkoasioita.

Vaikka ilmastokriisi tuntuu usein kaukaiselta ongelmalta, sen vaikutukset voivat olla yhtä lähellä kuin hengittämämme ilma. Tutkimus¹ paljastaa yhteyksiä ilmastonmuutoksen - kasvihuonekaasupäästöjen lisääntymisestä johtuvan maapallon lämpötilan nousun - ja astman tai keuhkoahtaumataudin kanssa elämisen päivittäisten haasteiden välillä. On myös näyttöä siitä, että ilmastonmuutoksen aiheuttamat tapahtumat vaikuttavat keuhkojen terveyteen. Esimerkiksi maastopaloista vapautuu haitallisia hiukkasia, jotka voivat huonontaa ilmanlaatua². b

"Ilmastonmuutos on suoraan yhteydessä hengityselinten terveyteen esimerkiksi maastopalojen kaltaisten tapahtumien kautta, jotka lisäävät hiukkaspäästöjä ja voivat laukaista astmaa ja hengitysvaikeuksia", sanoo tohtori Tari Haahtela, Helsingin yliopiston kliinisen allergologian emeritusprofessori. Astmaa tai keuhkoahtaumatautia sairastavien on tärkeää olla tietoisia siitä, miten ilmastonmuutos voi pahentaa heidän tilaansa.

Kasvavat hengitystieriskit 

Kun maapallon keskilämpötila nousee edelleen vuosittain, yhä useammat tutkimukset ennustavat hengityselinsairauksien sekä astma- ja keuhkoahtaumatautitapausten lisääntyvän. 

"Ilmaston lämpenemisen vaikutukset hengityselinten terveyteen ovat jo nyt nähtävissä, ja riskit vain kasvavat", Haahtela varoittaa. 

Vuonna 2013 julkaistussa tutkimuksessa³, jossa tarkasteltiin ilmastonmuutoksen kasvavaa vaikutusta hengityselinten terveyteen, todettiin, että ilmastonmuutos vaikuttaa keuhkojen terveyteen suoraan äärimmäisten sääilmiöiden vaikutuksesta ja epäsuorasti allergeenipitoisuuksien muutosten, pidempien allergeenikausien, ilmanlaadun heikkenemisen ja influenssan kaltaisten virusinfektioiden lisääntymisen kautta.

Tutkimuksessa ennakoitiin myös, että ihmiset, joilla on jo krooninen hengityselinsairaus, ovat kaikkein alttiimpia ilmastonmuutoksen haittavaikutuksille, sillä heidän riskinsä pahenemisvaiheisiin, kuten yskään, hengityksen vinkumiseen, hengitysvaikeuksiin, päivystyskäynteihin tai sairaalahoitoon joutumiseen, on kasvanut. 

Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto Environmental Protection Agencyn (EPA) raportissa vuonna 2023 ennustettiin, että ilmastonmuutoksen aiheuttama lämpeneminen esiteolliselta ajalta lisää lapsuusiän astmatapauksia Yhdysvalloissa. Esimerkiksi 2 °C:n ja 4 °C:n lämpenemisen myötä vuosittaisten astmatapausten odotetaan lisääntyvän 4–11 %. Maailmanlaajuisessa astmaraportissa (Global Asthma Report) 2022⁴ korostetaan kiireellistä tarvetta lieventää näitä riskejä ja toimia keuhkojen terveyden hyväksi.

Lämpöaallot lisäävät riskiä 

Maailman ilmatieteen järjestö World Meteorological Organization (WMO) on raportoinut, että viimeiset kahdeksan vuotta ovat olleet kuumimmat koskaan mitatut, ja helleaallot ovat yleistyneet ja voimistuneet. Äärimmäinen kuumuus ei ainoastaan saa ilmaa tuntumaan raskaalta ja tukahduttavalta, vaan siitä aiheutuu ylimääräistä rasitusta keholle, erityisesti niille, joilla on hengityselinsairauksia, kuten astma tai keuhkoahtaumatauti. 

"Helleaalloissa elimistön kyky säädellä lämpötilaa ylikuormittuu, varsinkin jos hengityselimistö on jo valmiiksi heikentynyt", Haahtela selittää ja vertaa tilannetta saunomiseen. 

Vaikka monet ihmiset nauttivat saunomisesta yli 80 °C:n lämpötilassa kymmenen minuutin ajan, hengitysvaikeuksista kärsivät voivat kokea tämän kuumuuden sietämättömäksi jo muutaman minuutin kuluttua. 

"Kroonisia hengityselinsairauksia sairastavat ihmiset eivät kestä samoja korkeita lämpötiloja kuin ne, joilla on terveet keuhkot. Heidän täytyy poistua saunasta aikaisemmin ", Haahtela sanoo. " Tämä on samanlaista kuin heidän kamppailunsa helleaaltojen aikana, jos he eivät pääse viileämpiin tiloihin."

Pidemmät siitepölykaudet ja yllättävät uhat

Pidemmät ja voimakkaammat siitepölykaudet pahentavat oireita kausiallergioista ja allergisesta astmasta kärsivillä. Suomessa Haahtela on nähnyt itse, että koivun siitepölykausi alkaa nyt 1-2 viikkoa aikaisemmin ja kestää pidempään kuin 15 vuotta sitten. 

"Koivun tai heinän siitepölylle allergisille tämä tarkoittaa pidempää kärsimystä", Haahtela sanoo. 

Äärimmäisissä tapauksissa ilmastonmuutos aiheuttaa myös harvinaisia ilmiöitä, kuten "ukkosmyrskyastman", jossa myrsky murskaa siitepölyhiukkaset pieniksi hiukkasiksi, jotka voimakkaat tuulet kuljettavat syvälle keuhkoihin. Tämä voi aiheuttaa äkillisiä ja vakavia astmakohtauksia jopa henkilöille, joilla ei ole aiemmin ollut astmaa. 

"Ukkosmyrskyastma⁵ on äärimmäinen ilmentymä ilman saastumisesta tiettyjen sääilmiöiden aikana", Haahtela sanoo ja toteaa, että myös ilmastonmuutoksen seurauksena aavikoituminen Saharan kaltaisilla alueilla pahentaa näitä ilmiöitä erityisesti Välimeren maissa.

Miksi luonnolla on merkitystä keuhkoillemme

Äärimmäisiä sääilmiöitä aiheuttava ilmastonmuutos ei ole ainoa keuhkojamme rasittava tekijä. Tutkimukset yhdistävät hengityselinsairaudet myös syvempään ongelmaan, erkaantumiseen luonnosta. YK:n mukaan 70 prosenttia maailman väestöstä odotetaan asuvan kaupungeissa vuoteen 2050 mennessä. 

Tämä erkaantuminen laajemmasta luonnosta vaikuttaa keuhkojen terveyteen, ja Haahtelan mukaan se on selvästi yhteydessä⁶ astman ja allergioiden lisääntymiseen. 

"Erkaantuminen laajemmasta luonnosta vähentää altistumistamme erilaisille mikrobeille ja biogeenisille kemikaaleille (mitä hengitämme, syömme, juomme ja kosketamme) ja häiritsee immuunijärjestelmämme sietokykyä", Haahtela sanoo, "jolloin elimistömme on vaikeampi erottaa vaarattomat aineet, kuten siitepölyn tai lemmikkieläinten karvat, todellisista uhkista." 

"Lähempänä luontoa asuminen ja luonnonelementtien tuominen takaisin kaupunkielämään vahvistaa immuunijärjestelmää ja vähentää astmaan ja allergioihin johtavien haitallisten tulehdusreaktioiden riskiä. 

Yksi tapa suojella keuhkojen terveyttä ilmastonmuutoksen pahenevilta vaikutuksilta ja kiihtyvältä luontokadolta voi siis olla suhteemme luontoon. Haahtela huomauttaa, että tunnistamalla tämän läheisen yhteyden hyvinvointimme ja maapallon terveyden välillä antaa meille entistä enemmän syitä suojella sitä. 

"Yhdistymällä laajempaan luontoon ja tekemällä harkittuja valintoja elämässä, emme vain suojele keuhkojamme, vaan vahvistamme sidettämme meitä elättävään planeettaan." 

Tohtori Tari Haahtela on suomalainen keuhkosairauksien ja allergologian erikoislääkäri, joka on tunnettu astman ja allergioiden tutkimuksesta. Hän toimi Helsingin iho- ja allergiasairaalan johtajana yli 20 vuotta ja on Helsingin yliopiston emeritusprofessori. Professori Haahtela johti myös vaikutusvaltaisia suomalaisia astma- ja allergiaohjelmia. Hänen tutkimuksensa on keskittynyt astman ja allergioiden lisääntymisen yhteyteen ympäristötekijöiden ja ihmisten elintapojen muutosten kanssa.

VIITTEET

1. Andersen ZJ, Vicedo-Cabrera AM, Hoffmann B, et al. Climate change and respiratory disease: kliiniset ohjeet terveydenhuollon ammattilaisille. Hengitä. 2023;19:220222. https://breathe.ersjournals.com/content/19/2/220222 

2. Wilgus ML, Merchant M. Clearing the air: Maastopalojen savun vaikutuksen ymmärtäminen astmaan ja keuhkoahtaumatautiin. Terveydenhuolto (Basel). 2024 Jan 25;12(3):307. doi: 10.3390/healthcare12030307. PMID: 38338192; PMCID: PMC10855577. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38338192/ 

3. Barnes C, Alexis NE, Bernstein JA, Cohn JR, Demain JG, Horner E, Levetin E, Nei A, Phipatanakul W. Climate change and our environment: Vaikutus hengitystie- ja allergiasairauksiin. J Allergy Clin Immunol Pract. 2013 Mar;1(2):137-41. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3654689/ 

4. Maailmanlaajuinen astmaraportti 2022. https://www.globalasthmareport.org/ 

5. Kevat A. Ukkosmyrskyastma: Katse taaksepäin ja katse eteenpäin. J Asthma Allergy. 2020;13:293-299. https://doi.org/10.2147/JAA.S265697 

6. Haahtela T, Laatikainen T, von Hertzen L, et al. A short history from Karelia study to biodiversity and public health interventions. Allergia. 2023;4:1152927. doi: 10.3389/falgy.2023.1152927. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36998574/

Laurel Colless

Orion on suomalainen lääkeyhtiö - hyvinvoinnin rakentaja, joka toimii maailmanlaajuisesti. Kehitämme, valmistamme ja markkinoimme ihmis- ja eläinlääkkeitä sekä lääkkeiden vaikuttavia aineita. Orionin kehittämä kuivajauheinhalaattori on keskeinen osa hengitystiesairauksien terapia-aluettamme.